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La California assetata rallenta l’urbanizzazione
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Data di pubblicazione: 09.06.2008 |
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Per arginare lo sprawl suburbano infinito, pare quasi logico …. che ci volesse Terminator. Ovvero le nuove leggi ambientali volute da Arnold Schwarzenegger. The New York Times, 7 giugno 2008
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Titolo originale: Water-Starved California Slows Development – Scelto e tradotto da Fabrizio Bottini
PERRIS, California — Mentre la California si trova di fronte una delle peggiori siccità degli ultimi vent’anni, iniziano a ridimensionarsi i progetti di nuove costruzioni, secondo la legge statale che obbliga i costruttori a garantire ogni volta fonti idriche sul lungo termine.
Autorità dell’acqua e altre agenzie statali sparse per il territorio, come qui nell’insediamento diffuso della Riverside County, a est di Los Angeles, hanno cominciato a togliere o condizionare le autorizzazioni a decine di nuove lottizzazioni residenziali o di altro tipo, secondo la legge che richiede come condizione a edificare una scorta d’acqua per vent’anni.
I funzionari fanno capire che si tratta solo dell’inizio, e si teme per l’impatto su uno stato che è diventato una potenza economica negli ultimi decenni.
La legge è stata approvata nel 2001, ma fino a quando non si è verificata una carenza di acqua non era mai stata applicata per respingere dei progetti.
Se in casi precedenti di siccità o problemi di rifornimento si è arrivati a drastici tagli o razionamenti, i responsabili del settore dicono che il rifiuto netto di approvare progetti per scarsità d’acqua è una cosa sin qui mai successa, perlomeno a livello di tutto lo stato.
“Gli operatori ci dicono di non riuscire a lavorare a causa dell’acqua” spiega il Governatore repubblicano Arnold Schwarzenegger in una intervista telefonica.
Mercoledì Schwarzenegger ha ufficialmente dichiarato lo stato di siccità, per la prima volta dal 1991. Mentre il governatore faceva il suo annuncio, lo Eastern Municipal Water District nella Riverside County — uno dei territori in più rapida crescita nello stato degli ultimi decenni — ha approvato condizionalmente nove progetti tenuti in sospeso nove mesi proprio per le cautele sull’acqua. Un’approvazione che arriva insieme al monito sul fatto che l’amministrazione potrebbe tornare sui suoi passi, e che comunque sono necessari adattamenti dei progetti per ridurre il consumo d’acqua.
“La nostra dichiarazione non è per nulla amministrazione corrente” spiega Randy A. Record, componente del consiglio responsabile per l’acqua del distretto, alla riunione che si è tenuta a Perris.
Shawn Jenkins, costruttore che ha avuto due progetti tenuti in sospeso, dice di essere piuttosto abituato ai mucchi di carte e pratiche necessari per avere le autorizzazioni. Ma che non era preparato a vedersi sospendere così i progetti. Ha modificato la parte sul verde, per renderla meno dipendente dall’irrigazione, mentre il consiglio decideva il suo destino.
“Credo sia un allarme per tutti” commenta Jenkins.
Ancora nella Riverside County, un giudice della corte suprema ha poco tempo fa bloccato un insediamento di 1.500 case, citando fra l’altro anche la non documentata adeguatezza della disponibilità di acqua.
Nella San Luis Obispo County, a nord di Los Angeles, l’amministrazione di Pismo Beach ha visto negata la possibilità di annettere al territorio municipale dei terreni per costruirci un grosso progetto multifunzionale, perché “la città non aveva acqua sufficiente per alimentare in modo adeguato il complesso” spiega Paul Hood, responsabile esecutivo della commissione che approva annessioni e ampliamenti.
Nella ricca agricola Kern County, a nord di Los Angeles, ci sono almeno tre casi di costruttori che hanno rinunciato a progetti dopo aver capito che quello dell’acqua sarebbe stato davvero un problema. Un funzionario dell’ufficio urbanistico di contea commenta che si tratta del primo caso di operatori messi in difficoltà dalle questioni dell’acqua. Ci sono grossi insediamenti residenziali nelle contee di Santa Barbara e San Luis Obispo che hanno avuto un destino simile, raccontano i funzionari delle due circoscrizioni.
In tutto lo stato, sono stati sospesi o sono in corso di revisione altri progetti, sempre per carenze idriche, e le autorità del settore e le amministrazioni cittadine prendono sempre più spesso in considerazione la possibilità di spedire per ogni nuovo progetto lettere di “futuro servizio”: garanzie ai costruttori per la fornitura d’acqua.
“Non c’è acqua a sufficienza nello stato perché si possa aumentare la domanda” spiega Lester Snow, direttore del California Department of Water Resources. “E questo ora sta a significare che ci sono alcuni grandi progetti che non possono realizzarsi. Se non si cambiano le cose con l’acqua, andiamo incontro a grossi problemi economici”.
Le parole “crisi” e “acqua” viaggiano insieme qui, da quando nel 1849 si scambiavano pepite d’oro per cibo. Ma si sono uniti parecchi diversi fattori a costruire la crisi attuale, che è la più grave degli anni recenti.
Una siccità durata otto anni del bacino del Colorado influisce molto gravemente sulla disponibilità d’acqua della California meridionale. Dei circa 1.541.875.000 mc importati di norma nella regione da quel fiume, sui .5.550.750.000 che si consumano ogni anno, 616.750.000 mc si sono persi per la siccità, racconta Jeff Kightlinger, direttore generale del Metropolitan Water District of Southern California.
Cosa anche più significativa, un giudice di un tribunale di distretto l’anno scorso ha emesso un’ordinanza che limita il pompaggio dal California Delta — dove si uniscono i fiumi Sacramento e San Joaquin a fornire acqua a circa 25 milioni di californiani — per tutelare delle specie in pericolo di molluschi che rimanevano imprigionati nelle pompe. Queste riduzioni, da dicembre a giugno, hanno tagliato le scorte statali di circa un terzo, secondo i calcoli di un consorzio di organismi di erogazione statali.
Il problema dei molluschi è un importante indicatore del degrado ambientale del sistema idrico del delta, realizzato oltre 50 anni fa per una popolazione più piccola.
“Abbiamo un pessimo sistema idrologico, infrastrutture compromesse, e non funziona nemmeno il sistema di gestione” commenta Timothy Quinn, direttore esecutivo della Association of California Water Agencies. “Complessivamente, si delinea un quadro piuttosto grigio per il governo del sistema di acque californiano del XXI secolo”.
La legge statale sull’acqua del 2001, entrata concretamente in vigore nel 2002, richiede ai costruttori di dimostrare che i loro progetti hanno un programma in grado di assicurare acqua a sufficienza per vent’anni, prima che le autorità di settore li approvino. Coi problemi emersi di recente, ci sono sempre meno amministrazioni locali in grado di approvare nuovi progetti.
“L’acqua è uno dei nostri problemi più gravi quando valutiamo progetti edilizi su grande scala” spiega Lorelei Oviatt, capo divisione dell’ufficio territorio della Kern County. Nei casi in cui il costruttore non è in grado di presentare un piano per l’acqua sul lungo termine “non posso certo proporre di approvare il loro progetto” conclude la signora Oviatt.
Come indica la quantità di progetti respinti per questo motivo, la mancanza di acqua potrebbe diventare una grave minaccia anche per lo sviluppo economico della California, dove per il 2020 si prevede una popolazione che raggiungerà grosso modo i 45 milioni di persone, secondo gli economisti, dagli attuali 38 milioni. Alla fine, con l’acqua sempre più scarsa, dovranno aumentare i prezzi, con una serie di conseguenze economiche.
“L’acqua ha un prezzo troppo basso in California” commenta Edward E. Leamer, professore alla Anderson School of Management dell’Università della California di Los Angeles. “Se la si raziona, o se se aumenta il prezzo, ci saranno comunque degli impatti sulal crescita”.
L’agenzia responsabile per l’acqua della California meridionale ha recentemente deliberato un aumento del 14,3%, il più alto degli ultimi 15 anni. Nella California del nord, la Marin County ha aumentato di recente di quasi il 10%, in part per riequilibrare un incremento nei costi dell’11% del’acqua acquistata dalla vicina Sonoma County.
I vari gruppi di interesse che si oppongono alle costruzioni hanno scoperto che sollevare la questione dell’acqua può essere una delle armi a disposizione per respingere progetti che ritengono poco graditi.
“Certamente dal punto di vista del Newhall Ranch, l’acqua è stata usata come leva fondamentale dai nostri oppositori” spiega Marlee Lauffer, portavoce del Newhall Ranch, grosso progetto residenziale in corso di realizzazione a Santa Clarita, nord di Los Angeles. Anche l’amministrazione di Los Angeles, fra gli altri, si è opposta all’insediamento.
Per superare il problema, i responsabili del Newhall Ranch hanno deciso di lasciar perdere l’acqua fornita dallo stato, rivolgendosi a un grosso impianto di riciclaggio e a fornitori privati. Altri costruttori, come Jenkins, hanno modificato l’organizzazione degli spazi verdi per ridurre le necessità d’acqua, e previsto tubature a flusso lento per placare le autorità responsabili.
Schwarzenegger considera la questione idrica statale uno dei temi chiave, e spera contro ogni probabilità di riuscire a ottenere un’emissione da 11,9 miliardi per investimenti nel settore entro il voto di novembre.
Il programma ruota attorno a interventi per il risparmio e il miglioramento della qualità, oltre che a una migliore gestione dell’area del delta. Fra i punti più controversi, i 3,5 miliardi destinati a un nuovo bacino, a cui gli ambientalisti si sono fortemente opposti, anche perché ritengono dighe e invasi strutture ambientalmente inadatte e troppo costose rispetto ai risultati.
I critici indicano anche come al settore agricolo statale, che consuma molta più acqua delle aree urbane, venga chiesto molto poco in termini di contributo al risparmio, nei piani del governatore. Con sempre più progetti edilizi fermata dalla questione acqua, si prevede che cresceranno le pressioni perché l’agricoltura ne ceda un po’ di più.
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Il sito di Edoardo Salzano
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